Molti di noi ritengono che il metabolismo abbia un picco durante l’adolescenza, quando le persone possono permettersi di “mangiare qualsiasi cosa” senza guadagnare peso, per poi vedere un rallentamento del sistema metabolico nella mezza età negli anni 30 e 40 quando diventa difficile mantenere il peso forma.
Tuttavia, ora una nuova ricerca scopre che queste idee di lunga data sul metabolismo e l’età potrebbero essere errate. Uno studio della Duke University ha infatti rilevato alcune nuove informazioni su quando questo processo inizia e quando possiamo effettivamente incolpare l’età per un girovita in rapida espansione.
“Volevamo capire come il nostro corpo cambia nel corso della vita“, ha affermato il coautore dello studio Herman Pontzer, PhD, professore associato di antropologia evolutiva alla Duke University.
Pontzer e un team internazionale di scienziati ha analizzato le calorie medie bruciate da più di 6.600 persone che vanno da 1 settimana a 95 anni mentre andavano sulla loro vita quotidiana in 29 paesi in tutto il mondo.
Il metabolismo di base
Precedenti studi su larga scala hanno misurato solo quanta energia usiamo per mantenere le funzioni vitali come respirare, digerire, pompare il sangue – le calorie che bruciamo solo per rimanere vivi, chiamato anche il nostro tasso metabolico basale (BMR).
Secondo Jacqueline A. Vernarelli, PhD, direttore dell’educazione alla ricerca e consultazione per il College of Health Professionals alla Sacred Heart University nel Connecticut, il nostro BMR è il nostro “costo della vita“. È l’energia che usiamo solo per mantenere i processi fisiologici di base a riposo.
“Se tu stessi a letto tutto il giorno, senza muoverti o mangiare, quanta energia, quante calorie utilizzerebbero i processi cellulari del tuo corpo? Questo è il tuo tasso metabolico basale o BMR“, ha spiegato. “Il BMR è la componente maggiore del numero di calorie che bruciamo ogni giorno, rappresentando circa due terzi del nostro dispendio energetico giornaliero“.
Tuttavia, questo non rappresenta tutte le calorie che bruciamo essendo attivi ogni giorno, dal camminare su una rampa di scale al battere una tastiera o anche solo pensare – il nostro “dispendio energetico quotidiano”.
Pontzer ha detto che il dispendio energetico giornaliero rappresenta il lavoro che il nostro corpo fa tutto il giorno, ogni giorno. “Misurando il dispendio energetico giornaliero totale, possiamo capire quanto sono occupate le nostre cellule e i nostri organi”, ha detto. Ha dunque notato che questo ha grandi implicazioni per la comprensione della biologia umana, compresa la progressione della malattia, le nostre esigenze nutrizionali e altro ancora.
Cosa accade con il passare degli anni
I dati suggeriscono che il nostro metabolismo non diminuisce significativamente fino a dopo i 60 anni. Il rallentamento è un po’ meno dell’1% all’anno, ma una volta raggiunti i 90 anni, avrai bisogno di circa il 25% di calorie in meno ogni giorno rispetto a qualcuno nella mezza età.
La sarcopenia, o perdita di muscolo a causa dell’età, potrebbe essere in parte da biasimare dal muscolo brucia più calorie di grasso. Ma i ricercatori hanno controllato per la massa muscolare per concludere che era anche perché le nostre cellule stanno effettivamente rallentando.
“Questo potrebbe sorprendere alcune persone che si aspettano e/o osservano un declino del ‘metabolismo’ con una maggiore difficoltà ad evitare l’aumento di peso che inizia tipicamente nei loro 30 o 40 anni con una progressione di questo problema nei loro 50 e 60 anni“, ha detto Sood. Ha anche sottolineato l’importanza di mantenere la massa muscolare e di impegnarsi in una regolare attività fisica per evitare il graduale aumento di peso dell’invecchiamento.